La enfermedad degenerativa del disco intervertebral ocurre cuando los discos entre los huesos de la columna vertebral se desgastan con el tiempo. A menudo causa dolor persistente en el cuello o la espalda, rigidez y dolor que puede irradiarse a un brazo o una pierna, y los primeros signos de la enfermedad degenerativa del disco intervertebral pueden empezar como una molestia leve después de sentarte, inclinarte o levantar peso. Muchas personas oyen hablar por primera vez de la enfermedad degenerativa del disco intervertebral en la mediana edad o más tarde, pero algunos adultos más jóvenes también pueden desarrollarla. La enfermedad degenerativa del disco intervertebral suele ser de larga duración, pero por lo general no pone en peligro la vida. El tratamiento suele centrarse en aliviar el dolor, la fisioterapia, el ejercicio y, a veces, infiltraciones o cirugía si los síntomas son graves.
¿Cuántas personas viven con Degenerative disc disease?
En todo el mundo y en Estados Unidos, no existe una cifra única y consensuada para la enfermedad degenerativa del disco intervertebral, porque los estudios la definen de distintas maneras y muchas personas presentan desgaste discal relacionado con la edad en las pruebas de imagen sin ningún dolor. En una revisión amplia de estudios de imagen, estos cambios discales se observaron en aproximadamente 37% de las personas a los 20 años y en 96% a los 80 años (Brinjikji et al., 2015), por lo que es muy frecuente, sobre todo a medida que las personas envejecen.
Descripción general
Degenerative disc diseaseSíntomas
La enfermedad degenerativa del disco suele causar dolor persistente de cuello o de la zona lumbar, rigidez y dolor que empeora al sentarte, agacharte, levantar peso o girarte. Algunas personas también notan dolor, hormigueo o entumecimiento que se extiende hacia un brazo o una pierna.
Perspectivas y Pronóstico
Muchas personas con enfermedad degenerativa del disco intervertebral se mantienen activas durante años, aunque el dolor puede aparecer y desaparecer. Los signos a menudo mejoran con ejercicio, fisioterapia y un ritmo adecuado de las actividades diarias. Algunas personas con enfermedad degenerativa del disco intervertebral tienen brotes, pero la discapacidad grave es poco frecuente.
Causas y factores de riesgo
La enfermedad degenerativa del disco suele desarrollarse por el desgaste relacionado con la edad. El riesgo aumenta si tienes antecedentes familiares, fumas, tienes exceso de peso, realizas un trabajo físicamente exigente, levantas objetos pesados repetidamente o has sufrido lesiones de espalda en el pasado.
Influencias genéticas
La genética puede desempeñar un papel importante en la enfermedad degenerativa del disco intervertebral, al influir en la resistencia y la capacidad de recuperación de los discos de la columna vertebral con el tiempo. Algunas variaciones genéticas pueden aumentar el riesgo, pero la edad, el tabaquismo, el peso corporal, las lesiones y el esfuerzo diario también influyen.
Diagnóstico
La enfermedad degenerativa del disco intervertebral suele diagnosticarse a partir de tus síntomas, una exploración física y pruebas de imagen, como radiografías o resonancias magnéticas. Los médicos también descartan otras causas de dolor de espalda o de cuello.
Tratamiento y medicamentos
El tratamiento de la enfermedad degenerativa del disco suele comenzar con fisioterapia, cambios en la actividad y medicamentos para aliviar el dolor. Algunas personas también se benefician del calor, del ejercicio supervisado o de las inyecciones de esteroides. Si el dolor sigue siendo intenso o aparece debilidad, puede considerarse la cirugía.
Síntomas
La enfermedad degenerativa del disco suele manifestarse como dolor de cuello o de espalda, que puede hacer más difícil de lo habitual sentarte durante el trabajo, conducir o levantarte de la cama. Los primeros signos de la enfermedad degenerativa del disco suelen ser una rigidez leve o un dolor sordo que aparece y desaparece, sobre todo después de estar sentado, agacharte o levantar peso. Algunas personas sienten un dolor que se queda en una sola zona, mientras que otras notan que se irradia hacia un brazo, la nalga o la pierna si un nervio cercano se irrita. Los signos varían de una persona a otra y pueden cambiar con el tiempo.
El dolor puede sentirse como una molestia sorda, una doloridez profunda, una quemazón o un pinchazo agudo en la parte baja de la espalda o en el cuello. Muchas personas con enfermedad degenerativa del disco lo notan después de un viaje largo en coche, un día sentado en un escritorio o al levantar algo más pesado de lo habitual.
La columna puede sentirse tensa o difícil de aflojar, sobre todo al despertar o después de permanecer demasiado tiempo en una misma posición. Algunas personas notan que necesitan unos minutos de movimiento antes de que agacharse o girar resulte más fácil.
Los signos suelen empeorar al sentarte, agacharte, levantar peso o girar el tronco. Cambiar de posición, ponerse de pie o tumbarse puede aliviar las molestias en algunas personas con enfermedad degenerativa del disco.
Si un nervio cercano se irrita, el dolor puede extenderse a la nalga, el muslo o la pierna, o al hombro y el brazo cuando está implicado el cuello. Esto puede sentirse como un dolor punzante, quemante o eléctrico, en lugar de un simple dolor de espalda.
¿Cómo suelen las personas notar Degenerative disc disease por primera vez?
Muchas personas notan por primera vez la enfermedad degenerativa del disco cuando los movimientos cotidianos empiezan a sentirse diferentes: un dolor sordo o rigidez en el cuello o en la parte baja de la espalda al levantarte de la cama, estar sentado mucho tiempo, agacharte, levantar peso o girar el tronco. A medida que el disco entre dos huesos de la columna pierde agua y altura con el tiempo, deja de amortiguar tan bien, de modo que el dolor puede aparecer y desaparecer en brotes y, a veces, extenderse a los glúteos, el brazo o la pierna si un nervio cercano se irrita. Los primeros signos de la enfermedad degenerativa del disco a menudo se confunden fácilmente con una simple distensión de la espalda, pero el dolor que vuelve una y otra vez, empeora al estar sentado o mejora un poco al caminar o cambiar de posición es un patrón temprano común.
Tipos de Degenerative disc disease
La enfermedad degenerativa del disco puede sentirse de forma bastante distinta según la parte de la columna que se esté desgastando. Los signos no siempre son iguales para todas las personas. En la práctica, los principales tipos de enfermedad degenerativa del disco suelen describirse según su localización en la columna, y esa ubicación a menudo determina si el dolor se siente en el cuello, la zona media de la espalda, la parte baja de la espalda o a lo largo de un brazo o una pierna.
DDD cervical
Esto afecta los discos del cuello y a menudo causa dolor de cuello, rigidez o dolor de cabeza. Algunas personas también sienten dolor, hormigueo o entumecimiento que se extiende hacia el hombro, el brazo o la mano si un nervio cercano está irritado.
DDD torácica
Esto afecta la zona media de la espalda y es menos común porque esa parte de la columna se mueve menos. El dolor suele sentirse entre los omóplatos o alrededor de la pared torácica, y al principio puede confundirse con una distensión muscular.
DDD lumbar
Esto afecta la parte baja de la espalda y es la forma más común en muchas personas que viven con enfermedad degenerativa del disco. A menudo causa dolor sordo o agudo al agacharte, levantar peso, sentarte o permanecer de pie durante largos periodos, y algunas personas también pueden tener ciática con dolor que se extiende hacia la nalga, la pierna o el pie.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
En parte: no puedes detener de forma fiable el desgaste relacionado con la edad en los discos vertebrales que acompaña a la enfermedad degenerativa del disco, pero hay buena evidencia de que algunos hábitos pueden disminuir la probabilidad de que el dolor empiece antes o se vuelva más intenso. Las medidas mejor respaldadas son mantenerte físicamente activo, conservar un peso saludable, no fumar y usar hábitos más seguros para levantar peso y mantener la postura, porque esto se asocia con una mejor salud de la columna con el paso del tiempo. No existe ningún medicamento probado que prevenga esta afección antes de que comiencen los síntomas, pero la atención temprana para el dolor persistente de espalda o cuello puede ayudarte a mantenerte activo y proteger la función; esto puede reducir el riesgo, no garantizar la prevención.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
La genética puede ayudar a explicar por qué la enfermedad degenerativa del disco se presenta de forma distinta de una persona a otra, incluso quién puede tener más probabilidades de desarrollar desgaste del disco a una edad más temprana o presentar cambios más graves en las imágenes. Las variantes en genes relacionados con la estructura del disco, la inflamación y la forma en que el cuerpo repara el tejido pueden afectar la rapidez con la que los discos se deterioran, pero no predicen los síntomas con total precisión porque el dolor también depende de la edad, la actividad, las lesiones, el tabaquismo, el peso corporal y otros factores de salud. En otras palabras, la genética puede indicar una tendencia mayor o menor, pero no puede decir de manera fiable qué síntomas tendrá una persona exactamente, cuánto dolor sentirá ni cuándo comenzarán los síntomas.
Causas y Factores de Riesgo
El dolor de espalda que empeora después de estar sentado, levantar peso o girar el tronco puede aparecer a medida que los discos de tu columna se desgastan con el tiempo en la enfermedad degenerativa del disco intervertebral. El envejecimiento es la causa principal, porque los discos pierden agua de forma gradual y se vuelven menos flexibles. Los antecedentes familiares pueden formar parte de la historia, pero el estilo de vida y el entorno añaden sus propios capítulos. Fumar, el exceso de peso corporal, la baja actividad, levantar peso pesado, inclinarse repetidamente, pasar muchas horas expuesto a vibraciones al conducir y las lesiones previas de espalda pueden aumentar el riesgo de enfermedad degenerativa del disco intervertebral. No todas las personas con el mismo riesgo desarrollan la enfermedad, y algunas tienen cambios discales relacionados con la edad con pocos síntomas o sin ninguno.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
La causa más frecuente de la enfermedad degenerativa de disco es el envejecimiento, porque los amortiguadores blandos entre los huesos de la columna vertebral se secan, se aplastan y se vuelven menos flexibles lentamente con el tiempo. También puede presentarse en familias, por lo que algunas personas tienen más probabilidades de desarrollarla debido a los genes que heredan. Otros factores de riesgo frecuentes incluyen fumar, levantar peso repetidamente o la vibración de todo el cuerpo relacionada con el trabajo, lesiones previas de la espalda y llevar un peso corporal adicional.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
La enfermedad degenerativa del disco es más probable cuando los discos amortiguadores entre los huesos de la columna pierden parte de su fuerza y flexibilidad normales o sufren una tensión repetida con el tiempo. Los médicos suelen clasificar los factores de riesgo en internos (biológicos) y externos (ambientales). Los principales factores de riesgo de la enfermedad degenerativa del disco incluyen la edad, una lesión previa, la alineación de la columna y el estrés mecánico prolongado en la espalda o el cuello.
A medida que las personas envejecen, los discos de la columna pierden agua poco a poco y se vuelven menos flexibles. Esto hace que la enfermedad degenerativa del disco sea más probable, incluso sin una lesión clara.
Una caída, un accidente o una lesión deportiva pueden debilitar un disco o los tejidos que lo rodean. Entonces, la enfermedad degenerativa del disco puede aparecer antes en ese nivel de la columna.
Años de flexión, torsión, empuje, tracción o levantamiento de peso frecuentes pueden ejercer una tensión repetida sobre la columna. Con el tiempo, ese estrés mecánico puede acelerar el desgaste del disco.
La exposición regular a vibración de cuerpo entero, como la que producen los camiones, los tractores o la maquinaria pesada, puede someter a estrés los discos y las articulaciones cercanas. El riesgo es mayor cuando la columna también está expuesta a sacudidas o a largos períodos en una misma posición.
Factores de Riesgo Genéticos
Si el dolor y la rigidez de espalda o cuello parecen aparecer temprano en varios familiares, los factores hereditarios pueden formar parte del cuadro. La enfermedad degenerativa del disco intervertebral suele darse en familias, y algunos factores de riesgo se heredan a través de nuestros genes. En la mayoría de las personas, los factores genéticos de riesgo de la enfermedad degenerativa del disco intervertebral provienen de varios pequeños cambios en el ADN que actúan juntos, más que de un solo gen; mientras que algunas pocas afecciones hereditarias raras pueden aumentar el riesgo de forma más marcada.
Antecedentes familiares: Tener familiares cercanos con desgaste discal temprano o grave puede aumentar tus probabilidades de desarrollar enfermedad degenerativa del disco intervertebral. Esto no significa que vayan a aparecer en ti los mismos síntomas ni el mismo momento de inicio, pero sugiere que los rasgos heredados pueden influir.
Genes del colágeno: Algunos cambios genéticos heredados afectan al colágeno, un material clave que ayuda a que los discos de la columna se mantengan fuertes y flexibles. Cuando el colágeno se forma de manera un poco distinta, es más probable que los discos se agrieten, se adelgacen o se desgasten con el tiempo.
Gen de agrecano: El agrecano ayuda a que los discos retengan agua, lo que los mantiene elásticos y mejor capaces de absorber la presión. Ciertos cambios heredados en el gen ACAN pueden hacer que los discos pierdan humedad antes, un patrón relacionado con signos tempranos de enfermedad degenerativa del disco intervertebral.
Genes de la matriz: Otros genes ayudan a controlar cómo se repara el tejido del disco y cómo se elimina el tejido viejo. Los cambios heredados en estas vías pueden inclinar el equilibrio hacia una degradación más rápida que la reparación.
Genes de inflamación: Algunas variantes génicas pueden afectar con qué intensidad el cuerpo transmite las señales de dolor e inflamación alrededor de los discos desgastados. Esto puede influir en cuánto malestar sienten las personas con enfermedad degenerativa del disco intervertebral, incluso cuando los hallazgos en las pruebas de imagen parecen similares.
Síndromes hereditarios: Algunas afecciones raras del tejido conectivo que se transmiten en las familias, como algunas formas de síndrome de Ehlers-Danlos, pueden debilitar las estructuras que sostienen la columna. Las personas que viven con estas afecciones pueden desarrollar degeneración discal antes o de forma más extendida.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
Los hábitos diarios pueden influir en la rapidez con que se desgastan los discos intervertebrales y en cuánto dolor o rigidez se desarrolla con el tiempo. Cuando se pregunta por los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida en la enfermedad degenerativa del disco intervertebral, los factores más importantes suelen ser el tabaco, el exceso de peso corporal, la inactividad, el esfuerzo repetido y los malos hábitos de recuperación. Estos factores no actúan por separado, pero pueden aumentar la tensión mecánica, reducir la nutrición del disco y hacer más probables los brotes.
Fumar reduce el flujo sanguíneo y el aporte de oxígeno a los tejidos de la columna vertebral, lo que puede limitar la capacidad de los discos para mantenerse y repararse. Se relaciona con una degeneración discal más rápida y con una mayor probabilidad de dolor de espalda persistente.
Llevar un peso corporal adicional aumenta la carga sobre la columna vertebral, especialmente en la zona lumbar. Con el tiempo, esta tensión añadida puede empeorar la degradación del disco y hacer que los signos sean más frecuentes.
Una actividad física insuficiente puede debilitar los músculos del tronco y de la espalda que sostienen la columna vertebral. Un mal soporte muscular puede aumentar la tensión sobre los discos dañados y reducir la función diaria.
La actividad repetida de alto impacto o el levantamiento de peso intenso mal controlado pueden ejercer una fuerza compresiva adicional sobre los discos intervertebrales. Si la técnica, el acondicionamiento o la recuperación son deficientes, los signos pueden empeorar y los brotes pueden aparecer con más frecuencia.
Prevención de Riesgos
La enfermedad degenerativa del disco intervertebral suele estar relacionada con el envejecimiento, por lo que no siempre se puede prevenir por completo, pero los hábitos diarios pueden reducir la carga sobre la columna vertebral y quizá enlentecer el desgaste con el tiempo. Para muchas personas, la prevención significa proteger la espalda en momentos cotidianos, como levantar la compra, sentarte en un escritorio o llevar a un niño en brazos. La prevención no consiste en hacerlo todo perfecto, sino en pequeños pasos que se van sumando. Si quieres reducir el riesgo de enfermedad degenerativa del disco intervertebral, el enfoque más útil suele ser una combinación de movimiento, mecánica corporal y evitar el tabaco.
El movimiento regular ayuda a mantener más fuertes y equilibrados los músculos que sostienen tu columna vertebral. Caminar, nadar y hacer ejercicios guiados de fortalecimiento del tronco pueden reducir la tensión sobre los discos sin demasiado impacto.
Doblar las rodillas y las caderas en lugar de girar la cintura puede proteger la zona lumbar durante las tareas diarias. Mantener los objetos cerca del cuerpo también reduce la carga sobre los discos de la columna vertebral.
Pasar muchas horas encorvado sobre un ordenador portátil o conduciendo puede añadir presión repetida al cuello y a la zona lumbar. Cambiar de posición con frecuencia y disponer de una silla o un puesto de trabajo que ofrezca apoyo puede ayudar a reducir la tensión asociada a la enfermedad degenerativa del disco intervertebral.
Llevar exceso de peso corporal aumenta la fuerza que soporta la columna vertebral, sobre todo en la zona lumbar. Alcanzar y mantener un peso saludable puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedad degenerativa del disco intervertebral y aliviar el esfuerzo diario sobre la espalda.
¿Se puede prevenir Degenerative disc disease?
Por lo general, no puedes prevenir por completo la enfermedad degenerativa del disco, porque el envejecimiento, los rasgos familiares y las lesiones previas de la espalda pueden influir. Aun así, los hábitos saludables pueden reducir el riesgo o ayudar a enlentecer el desgaste de los discos de la columna, entre ellos mantenerse activo, mantener un peso saludable, no fumar y levantar objetos pesados con cuidado. Estas medidas no garantizan la prevención, pero pueden ayudar a mantener la salud de la espalda con el tiempo.
Transmisión
La enfermedad degenerativa de disco no es infecciosa ni contagiosa, por lo que no puede transmitirse de una persona a otra por contacto, tos, sexo, alimentos ni espacios compartidos. En muchas personas que viven con enfermedad degenerativa de disco, el problema es el desgaste y el cambio gradual de los discos de la columna vertebral con el tiempo, a menudo relacionado con el envejecimiento, la tensión repetida, lesiones previas, el tabaquismo y otros factores de salud.
Algunas familias parecen tener más tendencia a desarrollarla, por lo que las personas pueden preguntarse cómo se hereda la enfermedad degenerativa de disco. Los genes pueden influir en la rapidez con que los discos espinales se deterioran o en la intensidad con que responden al estrés, pero la enfermedad degenerativa de disco suele desarrollarse por una combinación de edad, desgaste diario, hábitos y riesgo heredado, más que por un solo gen transmitido directamente de padres a hijos.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
Para la enfermedad degenerativa del disco, no se recomienda de forma rutinaria hacer pruebas genéticas para la detección temprana o para orientar el tratamiento, porque la atención se basa principalmente en tus síntomas, la exploración física y las imágenes. Solo podría valer la pena comentarlo si también tienes una fuerte historia familiar o signos de una enfermedad hereditaria del tejido conectivo.
Diagnóstico
La enfermedad degenerativa del disco suele diagnosticarse después de que un profesional de la salud relaciona tus síntomas con los hallazgos de una exploración y, a veces, de pruebas de imagen. Para muchas personas, el primer paso llega cuando las actividades cotidianas empiezan a resultar más difíciles, como levantarte después de estar sentado o inclinarte para atarte los zapatos. Los médicos suelen empezar con preguntas sobre dónde está el dolor, qué lo empeora y si hay entumecimiento, hormigueo o debilidad. El diagnóstico de la enfermedad degenerativa del disco a menudo se basa en el conjunto de la información y no en una sola prueba.
Tu profesional de la salud pregunta cuándo empezó el dolor, si se queda en la espalda o el cuello o si se irradia a un brazo o una pierna, y qué actividades lo desencadenan. Un historial familiar y médico detallado puede ayudar a distinguir el dolor relacionado con el disco de una distensión muscular, artritis u otras causas frecuentes.
La exploración comprueba qué tan bien te mueves, dónde se localiza la sensibilidad dolorosa y si ciertas posturas reproducen el dolor. Los médicos también pueden evaluar los reflejos, la fuerza y la sensibilidad para ver si un nervio cercano puede estar irritado o comprimido.
Las radiografías simples no pueden mostrar el disco en detalle, pero sí pueden mostrar pérdida de altura del disco y cambios en la columna que a menudo acompañan al desgaste. También ayudan a descartar otras causas de dolor de espalda o cuello, como una fractura o un problema importante de alineación.
La resonancia magnética suele ser la prueba de imagen más útil porque puede mostrar con claridad los discos, los nervios y los tejidos blandos cercanos. Puede revelar deshidratación del disco, abombamiento, desgarros o presión sobre un nervio que respaldan cómo se diagnostica la enfermedad degenerativa del disco en personas con síntomas persistentes.
¿Cómo se diagnostica Degenerative disc disease?
La enfermedad degenerativa del disco suele diagnosticarse a partir de tus síntomas, tu historial médico y una exploración física para comprobar dónde está el dolor, qué tan bien te mueves y si puede haber un nervio irritado. Se pueden usar pruebas de imagen, como radiografías o una resonancia magnética, para buscar cambios en los discos entre los huesos de la columna y descartar otras causas de dolor de espalda o de cuello. Como muchas personas tienen cambios en los discos relacionados con la edad sin síntomas, los médicos la diagnostican comparando lo que muestra la imagen con lo que realmente estás sintiendo.
Etapas de Degenerative disc disease
La enfermedad degenerativa del disco no tiene etapas de progresión definidas. Esto se debe a que tiende a variar de una persona a otra, en lugar de seguir fases fijas y secuenciales, y los síntomas pueden empeorar, mejorar o mantenerse estables durante largos períodos. Por lo general, los médicos comienzan con una conversación sobre el dolor, la rigidez, el entumecimiento y cómo los primeros signos de la enfermedad degenerativa del disco afectan las actividades cotidianas, como sentarte, caminar, levantar peso o dormir. Suele evaluarse con una exploración física y, cuando es necesario, con pruebas de imagen como radiografías o una resonancia magnética para buscar cambios en los discos y en los nervios cercanos.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico de la enfermedad degenerativa del disco intervertebral suele ser bueno, porque los síntomas a menudo mejoran con el tiempo, la modificación de la actividad, la fisioterapia, el ejercicio y las estrategias para el manejo del dolor, aunque los cambios subyacentes en el disco no se revierten. Muchas personas tienen brotes seguidos de periodos prolongados de dolor leve o manejable, y los hallazgos en las pruebas de imagen a menudo no predicen la gravedad de los síntomas. El pronóstico es más variable cuando hay compresión nerviosa importante, estenosis espinal, tabaquismo, obesidad, sobrecarga física intensa o depresión coexistente, ya que estos factores pueden prolongar el dolor y la discapacidad. Un grupo más pequeño desarrolla dolor lumbar o cervical crónico persistente que puede requerir inyecciones o cirugía, pero incluso después de la cirugía muchos pacientes consiguen un alivio significativo y una mejor función, más que una curación completa. La enfermedad degenerativa del disco intervertebral rara vez pone en peligro la vida y por lo general no afecta la esperanza de vida. La mortalidad suele estar relacionada solo de forma indirecta, a través de complicaciones de una cirugía mayor, inmovilidad, caídas o uso prolongado de opioides, más que por la propia degeneración discal.
Efectos a Largo Plazo
Para muchas personas, la enfermedad degenerativa del disco puede significar dolor continuo de espalda o cuello que va y viene y, con el tiempo, afecta gradualmente el movimiento, el trabajo, el sueño y las rutinas diarias. La evolución a largo plazo suele depender de qué discos están afectados, de la edad de la persona y de si las articulaciones o los nervios cercanos también se irritan. Los efectos a largo plazo varían mucho, desde una rigidez leve hasta problemas nerviosos persistentes. En algunas personas, estos cambios se mantienen bastante estables con el tiempo, mientras que en otras se vuelven lentamente más limitantes.
El dolor continuo en la parte baja de la espalda o en el cuello es uno de los efectos a largo plazo más comunes de la enfermedad degenerativa del disco. El dolor puede empeorar tras estar sentado, agacharte, levantar peso o hacer un viaje largo en coche, y algunas personas también sienten un dolor sordo al final del día.
Muchas personas que viven con enfermedad degenerativa del disco notan menor flexibilidad, sobre todo por la mañana o después de haber estado quietas un tiempo. Movimientos sencillos como atarte los zapatos, girar la cabeza o ponerte de pie erguido pueden volverse más difíciles con el tiempo.
Si un disco desgastado estrecha el espacio alrededor de un nervio, el dolor puede extenderse a un brazo, un glúteo o una pierna. Pueden aparecer entumecimiento, hormigueo o sensación de ardor, y en algunos casos la debilidad puede dificultar caminar, agarrar objetos o subir escaleras.
Con el tiempo, las rutinas diarias pueden requerir pequeños ajustes porque estar de pie, caminar, levantar peso o hacer ejercicio puede desencadenar dolor. Algunas personas reducen sus aficiones, los deportes o el trabajo físicamente exigente porque su columna ya no tolera la misma carga.
Cómo es vivir con Degenerative disc disease
Vivir con enfermedad degenerativa del disco a menudo significa lidiar con un dolor que un día puede quedar en segundo plano y al siguiente limitar de forma importante el movimiento, sobre todo al sentarte, agacharte, levantar peso o pasar mucho tiempo de pie. Para muchas personas, esto puede influir en la rutina diaria de formas muy prácticas, desde necesitar más descansos en el trabajo hasta evitar viajes largos en coche o cambiar la manera en que haces ejercicio, duermes y realizas las tareas del hogar. Los efectos también pueden extenderse, porque la pareja, los familiares y los compañeros de trabajo pueden necesitar ayudar con las tareas físicas o adaptar los planes en torno a los brotes de dolor, pero con un buen control del dolor, fisioterapia y ajustes en la actividad, muchas personas siguen encontrando formas de mantenerse activas e independientes.
Tratamiento y Medicamentos
La enfermedad degenerativa del disco intervertebral suele tratarse aliviando el dolor, mejorando el movimiento y ayudándote a mantenerte activo, en lugar de intentar revertir el desgaste de los discos en sí. Muchas personas empiezan con medidas sencillas, como fisioterapia, ejercicios para fortalecer el tronco, calor o hielo y analgésicos de venta libre, sobre todo cuando los primeros signos de la enfermedad degenerativa del disco intervertebral hacen que sentarse, agacharte o levantarte de la cama resulte rígido y doloroso. A veces, los médicos recomiendan una combinación de cambios en el estilo de vida y medicamentos. Según tus síntomas, esto puede incluir medicamentos antiinflamatorios más potentes, relajantes musculares de uso a corto plazo o inyecciones cerca de nervios irritados, mientras que la cirugía suele reservarse para dolor intenso y persistente, presión sobre los nervios, debilidad o pérdida de función que no mejora con otros cuidados. No todos los tratamientos funcionan igual en todas las personas, por lo que la atención suele ajustarse con el tiempo según los niveles de dolor, las actividades diarias y si el problema principal es dolor de espalda, dolor de cuello o síntomas que se extienden a un brazo o una pierna.
¿Se puede curar Degenerative disc disease?
La enfermedad degenerativa del disco no se puede curar, porque es un cambio gradual por desgaste en los discos entre los huesos de la columna vertebral. La buena noticia es que el tratamiento a menudo puede ayudar mucho al aliviar el dolor, mejorar el movimiento y facilitar las actividades diarias, por lo general con medidas como fisioterapia, ejercicio, alivio del dolor y, a veces, inyecciones o cirugía si los síntomas son graves. Muchas personas que viven con enfermedad degenerativa del disco pueden manejarla bien, aunque los discos en sí no vuelven a la normalidad.
Tratamiento No Farmacológico
Vivir con enfermedad degenerativa del disco puede significar rigidez al levantarte de la cama, dolor después de pasar un viaje en coche sentado o una espalda que se resiente cuando te inclinas y levantas peso. Los tratamientos no farmacológicos suelen sentar las bases para el manejo de la enfermedad degenerativa del disco, sobre todo porque mejoran el movimiento, alivian la carga sobre la columna vertebral y te ayudan a mantenerte activo. Muchas personas que viven con enfermedad degenerativa del disco se benefician más de una combinación de enfoques que de una sola terapia.
La fisioterapia es uno de los principales tratamientos no quirúrgicos para la enfermedad degenerativa del disco. Un terapeuta puede enseñarte ejercicios de estiramiento, fortalecimiento del tronco y patrones de movimiento que reducen la presión sobre los discos dolorosos. Estos programas suelen adaptarse al lugar donde está el dolor y a las actividades que tienden a desencadenarlo.
Caminar, nadar y otros ejercicios de bajo impacto pueden ayudar a mantener la espalda en movimiento y reducir la rigidez. Para muchas personas, el tratamiento no empieza en la farmacia, sino con actividad constante que desarrolla fuerza sin sobrecargar la columna vertebral. Puede que necesites probar más de una estrategia antes de encontrar los mejores ejercicios para la enfermedad degenerativa del disco para tu cuerpo.
Aprender una mejor postura y una mejor mecánica corporal puede disminuir la tensión durante las tareas diarias, como levantar la compra o trabajar sentado en un escritorio. Pequeños ajustes, como doblar las caderas y las rodillas en lugar de la cintura, suelen marcar una diferencia real con el tiempo.
El calor puede relajar los músculos tensos y aliviar la rigidez matutina, mientras que las compresas frías pueden ayudar a calmar los brotes después de la actividad. Muchas personas usan ambos en distintos momentos del día, según cómo se sienta el dolor.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
Para las personas que viven con enfermedad degenerativa del disco intervertebral, el tratamiento suele incluir analgésicos, medicamentos antiinflamatorios, relajantes musculares o, a veces, analgésicos más potentes, y los genes pueden influir en parte en lo bien que funcionan y en la probabilidad de que causen efectos secundarios. En la vida diaria, esto puede significar que una persona obtiene un buen alivio del dolor con una dosis estándar, mientras que otra sigue con dolor, se siente muy somnolienta o presenta malestar estomacal con el mismo medicamento. Sin embargo, estas diferencias relacionadas con los genes son solo una parte del panorama, porque la edad, otros problemas de salud y otros medicamentos también influyen mucho en cómo responde tu cuerpo.
Tratamientos Farmacológicos
El dolor por enfermedad degenerativa del disco suele tratarse por etapas, empezando con medicamentos que reducen el dolor y la inflamación y pasando a opciones más fuertes solo cuando hace falta. Por lo general, el objetivo es ayudarte a moverte, dormir y hacer las tareas diarias con menos dolor, más que revertir los cambios del disco en sí. Algunos medicamentos actúan rápido, mientras que otros se usan de forma más selectiva para los brotes, el espasmo muscular o el dolor nervioso. No todas las personas responden igual al mismo medicamento.
El acetaminofén puede ayudar con el dolor leve a moderado de espalda o cuello por enfermedad degenerativa del disco. No reduce la inflamación, pero puede ser una primera opción razonable para las personas que no pueden tomar antiinflamatorios.
El ibuprofeno, el naproxeno y los NSAID con receta, como el celecoxib, suelen usarse cuando el dolor se acompaña de inflamación y rigidez. Estos fármacos pueden ser analgésicos eficaces para la enfermedad degenerativa del disco, pero pueden irritar el estómago y afectar los riñones, el corazón o la presión arterial en algunas personas.
El gel o parche de diclofenaco, los parches de lidocaína y cremas o parches similares pueden ayudar si el dolor está bastante localizado. Suelen causar menos efectos secundarios en todo el cuerpo que las pastillas, aunque el alivio puede ser modesto en el dolor profundo de la columna.
Fármacos como la ciclobenzaprina, la tizanidina, el metocarbamol o el baclofeno pueden usarse durante períodos cortos cuando el espasmo muscular doloroso forma parte del problema. Pueden causar somnolencia o mareo, por lo que por lo general no son una solución a largo plazo.
Influencias Genéticas
Si el dolor de espalda o la rigidez del cuello parecen aparecer en varios familiares, los genes pueden ser parte de la razón. Es natural preguntarte si los antecedentes familiares influyen. En la enfermedad degenerativa del disco intervertebral, las diferencias heredadas en los genes pueden afectar la resistencia de los discos de la columna, la capacidad que tienen para retener agua y amortiguar el movimiento, y cómo responden al desgaste cotidiano con el paso del tiempo. Dicho esto, la genética es solo una parte del cuadro, porque la edad, el tabaquismo, levantar cargas pesadas de forma repetida, las lesiones y el peso corporal también pueden influir en el daño del disco. Tener antecedentes familiares de enfermedad degenerativa del disco intervertebral puede aumentar el riesgo, pero no significa que una persona vaya a desarrollar síntomas con seguridad ni que vaya a necesitar tratamiento. En la mayoría de las personas que viven con enfermedad degenerativa del disco intervertebral, los médicos no usan una sola prueba genética de rutina, ya que esta afección suele estar determinada por muchos genes junto con factores de salud y de la vida diaria.
¿Es Degenerative disc disease genético?
La genética puede desempeñar un papel importante en la enfermedad degenerativa del disco intervertebral, al influir en la resistencia y la capacidad de recuperación de los discos de la columna vertebral con el tiempo. Algunas variaciones genéticas pueden aumentar el riesgo, pero la edad, el tabaquismo, el peso corporal, las lesiones y el esfuerzo diario también influyen.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Los cambios genéticos son una parte normal de la biología humana y se observan ampliamente en la población general. La mayoría de estos cambios no tienen un efecto directo sobre la salud y simplemente reflejan la diversidad humana natural. En muchos genes, portar un cambio asociado con una afección sugiere una posible relación más que un diagnóstico seguro, sobre todo cuando intervienen varios genes y factores ambientales. Sin embargo, en algunos casos, un único cambio bien caracterizado en un gen específico es suficiente para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
Cuando el dolor de espalda o de cuello por enfermedad degenerativa del disco sigue reapareciendo, encontrar un medicamento que ayude sin causar efectos secundarios molestos puede llevar tiempo. No todas las diferencias en la respuesta son genéticas, pero los genes pueden influir en cómo tu cuerpo maneja algunos de los medicamentos usados para la enfermedad degenerativa del disco. Por ejemplo, las diferencias heredadas en CYP2D6 pueden cambiar lo bien que actúan la codeína o el tramadol, de modo que algunas personas obtienen muy poco alivio mientras que otras pueden tener más probabilidades de presentar efectos secundarios. Las diferencias en CYP2C9 también pueden afectar cómo el cuerpo descompone ciertos antiinflamatorios, algo que puede importar cuando los médicos equilibran el alivio del dolor con los riesgos para el estómago, los riñones o el sangrado. Por eso, las pruebas genéticas para la respuesta a los analgésicos en la enfermedad degenerativa del disco a veces pueden ayudar cuando el tratamiento habitual ha sido difícil de ajustar, sobre todo si los efectos secundarios han sido un problema o varios medicamentos no han funcionado. Aun así, los genes son solo una parte del panorama, y las decisiones de tratamiento siguen dependiendo de tus síntomas, de otras enfermedades que tengas y de la lista completa de medicamentos que tomas.
Interacciones con otras condiciones
La enfermedad degenerativa del disco intervertebral a menudo no aparece de forma aislada, y el dolor de espalda o de cuello que provoca puede ser más difícil de controlar cuando hay otros problemas de salud presentes. Muchas personas viven con más de un problema de salud al mismo tiempo. La artritis en la columna, la osteoporosis, la escoliosis y la debilidad muscular prolongada pueden añadir tensión a unos discos ya desgastados, mientras que el exceso de peso corporal puede aumentar la carga sobre la parte baja de la espalda. Las personas con diabetes o con enfermedad vascular relacionada con el tabaquismo también pueden cicatrizar más lentamente y presentar dolor más persistente, porque los discos y los tejidos cercanos reciben menos flujo sanguíneo y menos nutrientes de los que necesitan. En muchas personas con enfermedad degenerativa del disco intervertebral, los primeros signos de esta enfermedad también pueden solaparse con problemas nerviosos como la ciática, lo que dificulta saber si el dolor proviene sobre todo del disco, de las articulaciones o de un nervio irritado. La depresión, la ansiedad y el mal sueño también pueden interactuar con el dolor crónico, y a veces hacen que los síntomas se sientan más intensos y que el movimiento diario resulte más difícil.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Degenerative disc disease?
El dolor de espalda o de cuello por enfermedad degenerativa del disco puede parecerse mucho a una distensión muscular, a una protusión o hernia discal, a la artritis de la columna vertebral o al estrechamiento de la columna que presiona los nervios. El dolor que se irradia a la nalga, el brazo o la pierna también puede aparecer con ciática, problemas de cadera u otros nervios comprimidos, por lo que los médicos suelen diferenciarlos observando dónde empieza el dolor, si hay entumecimiento o debilidad y qué movimientos lo empeoran.
Historia
El dolor de espalda que te dificulta permanecer sentado durante el trabajo, cargar la compra o levantarte de la cama ha formado parte de la vida humana desde que las personas escriben sobre la enfermedad. A lo largo de la historia, se han descrito el dolor, la rigidez y las molestias que parecen acompañar al envejecimiento o al esfuerzo repetido, aunque todavía no existían las palabras enfermedad degenerativa del disco intervertebral. Los primeros escritos médicos solían agrupar estos problemas bajo ideas amplias como el “desgaste” de la columna vertebral.
A medida que los médicos aprendieron más sobre la columna vertebral en el siglo XIX y a principios del XX, empezaron a distinguir el dolor muscular, el dolor nervioso y los problemas que afectan a los discos entre los huesos de la espalda. El desarrollo de las radiografías ofreció una primera visión de los cambios en la columna vertebral, pero los discos seguían siendo difíciles de estudiar. Más tarde, cuando la cirugía, la anatomía patológica y, después, las resonancias magnéticas se hicieron más habituales, los médicos pudieron ver que algunas personas con dolor de espalda o de cuello de larga evolución tenían discos que habían perdido altura, se habían deshidratado o habían desarrollado desgarros. Con el tiempo, la enfermedad degenerativa del disco intervertebral se convirtió en un término médico habitual para estos cambios discales relacionados con la edad, aunque el nombre puede resultar un poco confuso porque no se trata de una infección ni de un cáncer, y no siempre empeora de forma constante del mismo modo en todas las personas.
En las últimas décadas, ha crecido la conciencia de que la enfermedad degenerativa del disco intervertebral es muy frecuente y no afecta a todo el mundo de la misma manera. Algunas personas presentan cambios discales claros en las pruebas de imagen y poco dolor o ninguno, mientras que otras tienen síntomas importantes que alteran el sueño, el ejercicio, la conducción o, simplemente, la posibilidad de permanecer sentadas cómodamente durante una comida. Este cambio de comprensión ha sido importante. Ha ayudado a orientar la atención no solo a las pruebas de imagen, sino también al cuadro completo, incluidos los síntomas, la función diaria, la fisioterapia, el alivio del dolor y, cuando es necesario, los procedimientos o la cirugía.
Hoy, la historia de la enfermedad degenerativa del disco intervertebral también es una historia de mejor imagen y de una visión más equilibrada del dolor de espalda. Los investigadores ahora comprenden mucho mejor los síntomas iniciales de la enfermedad degenerativa del disco intervertebral, lo frecuentes que son los cambios discales con el envejecimiento y por qué el tratamiento debe individualizarse. Eso ha hecho que las conversaciones sean más honestas y tranquilizadoras para muchas personas que viven con enfermedad degenerativa del disco intervertebral: los cambios en los discos son reales, pero solo forman una parte de la historia, y muchas personas mejoran sin procedimientos importantes.